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老年助餐服务，是破解老龄人口用餐问题的关键小事，也是应对人口老龄化的民生大事。但记者发现不少社区食堂、长者饭堂，难以摆脱运营困境，无法实现可持续发展。据了解，天津市1852家老人家食堂，自2019年来，累计服务超2200万人次，不仅实现100%市场化运营，一级食堂还普遍达成微利。

推动老年助餐服务建设，各地服务网络已初步织就，补贴政策、场地支持、运营补助等扶持手段陆续出台，在很大程度上缓解了老龄人口用餐问题。但也要看到，部分助餐企业运营举步维艰，存在企业面临“输血即活、断血即死”的困境。如何打破僵局、构建良性可持续的发展机制？关键在于跳出单纯政策补贴的思维定式，激发市场内生动力，让助餐企业从被动依赖转向主动突围。

精准发力，实现放水养鱼。找准补贴发力点，让政策红利真正转化为市场活力。当补贴直接惠及老年群体，实质是将消费选择权交还市场，构建起“政府送补贴、老人选服务、企业拓市场”的良性循环，不仅能直接拉动老年消费需求，更能倒逼企业主动提升口碑和服务质量。比如，不少地方将补贴与社保卡绑定，按年龄梯度精准发放，优惠触手可及，既保障了政策的精准，也切实激发了市场活力。

以量定补，倒逼企业提升服务质量。老年助餐市场的可持续发展，离不开规模扩张，也离不开服务质量的提升。按服务人次给予运营补贴，本质是引入“以奖代补”的市场化激励机制：企业要获得更多补贴，就必须主动求变，研发适老化菜品、推出差异化套餐、提升数字化服务体验。倒逼行业从“等靠要”的被动状态，转向“比赶超”的主动竞争，驱动优胜劣汰，形成企业提质、老人满意、行业壮大的正向循环。

技术赋能，实现公益与盈利的双赢。老年助餐是一项民生公益事业，但公益绝不等于亏损。当前，智能炒菜机器人、刷脸支付、大数据备餐系统等新技术加速进入社区食堂，既能精准预估用餐需求、减少食材浪费，又有效降低运营成本。同时，中央厨房统一配餐、连锁化品牌运营，能保证菜品质量稳定，培育行业龙头企业，推动老年助餐行业从“零散化”走向“集约化”，实现规模化降本、规范化运营。

归根结底，老年助餐市场是一片蕴藏巨大潜力的蓝海。破解运营困局，不能陷入政策补贴依赖的误区，关键在于找准问题根源、精准施策，真正走出一条“政府引导、市场驱动、社会参与、老人受益”的可持续发展之路。

记者商瑞于天津

2026年3月17日

（本文来源：经济日报）